Mer enn noen annen, har gutten fra den spanske hovedstaden vært symbolet på Real Madrid det siste tiåret. Han kom til klubben i 1992, etter at Atlético Madrids juniorsatsing brøt sammen, og debuterte som 17-åring i 1994.

Siden har han slått de klubbrekordene han som spiss kunne slå.

– Jeg kommer aldri til å glemme dere. Det er en veldig vanskelig dag for meg. Den vanskeligste dagen i karrieren min, faktisk, sa spanjolen til fansen mandag.

– Jeg tror at jeg en dag vil vende tilbake til klubben, la han til.

Den eventyrlige karrieren har inneholdt seks serie- og tre mesterligatitler. På 741 kamper er det blitt 323 mål. Han har rekorden både for mål i klubben, mål i La Liga (227) og mesterligaen (66).

Ville ha ny utfordring

– Disse 15, 16 siste årene har vært fylt med opp– og nedturer. I fjor spilte jeg en mindre rolle i laget, og jeg kom da fram til at tiden kanskje var inne for å prøve et nytt liv, i et annet land, forklarte Raul.

Trolig går han til Schalke i tysk Bundesliga. - Framtiden min ligger i Tyskland eller England, sier han.

Det var ikke bare mangelen på spilletid som fikk ham til å dra.

– Jeg snakket med treneren, og han sa at han ville ha meg videre, men jeg ville prøve noe nytt. Jeg ville ha den utfordringen det er å se ting fra et annet perspektiv, forteller han.

Fra klubbpresident Florentino Perez vanket det selvsagt lovord.

– Han er den beste av de beste, skrøt presidenten.

Gentleman

Muligens har han rett. Firebarnsfaren er ikke bare kjent som en måljeger og lagspiller av rang, han er også en gentleman. I løpet av proffkarrieren skal han aldri ha fått et eneste rødt kort.

Mens Real Madrid har hentet og solgt spillere som få andre har gjort det, er Raul blitt værende i klubben. Nå drar han, til tross for at han tror på gode år med José Mourinho på plass i den spanske hovedstaden.

– Jeg liker José og klubbene han har ledet. Han er absolutt rett mann for jobben. Det er ikke lett å dra, for jeg kunne lært mye av José, sier spisslegenden.

For det spanske landslaget har han fått 102 kamper og satt rekord med 44 mål. Han tror det fortsatt venter flere år som toppspiller.

– Jeg føler meg som en spiller, og jeg ønske å fortsette å føle meg som en spiller så lenge jeg kan og så lenge kroppen min tillater det. (ANB–NTB)