Umbro betaler hele 100 millioner kroner for en samarbeidsavtale med Norges Fotballforbund. Toppfotballsjef Nils Johan Semb legger ikke skjul på at framgangen under Egil Olsen gjør det lettere å «selge» norsk fotball til sponsorene.

– Det har mye å si. Vi er i flytsonen nå, og tar vi det med inn i EM-kvaliken er det fint. Utviklingen er fin, og jeg ser at det er stor selvtillit rundt A-landslaget, sier Semb til NTB.

EM-oppkjøring

Norge må se fotball-VM fra sidelinjen, men bør ha muligheter til å ta seg til EM i Ukraina og Polen om to år. Etter treningskampene mot Ukraina (onsdag) og Frankrike (11/8) tar kvalifiseringen til med bortekamp mot Island (3/9) og hjemmekamp mot Portugal (7/9).

– Vi er en outsider. Portugal er stor favoritt, mens Danmark er nestfavoritt. Får vi en god start kan vi utfordre om gruppeseier. Island-kampen borte og hjemmekampen mot Portugal blir viktig. Jeg vil si at nøkkelkampene blir mot Island og Kypros. Alle lagene i gruppen kan avgi poeng mot dem. Det er ikke bare å reise til Kypros eller Island for å hente poeng, sier Semb.

Norge møter Kypros på bortebane 8. oktober.

– Den nye samarbeidsavtalen betyr mye. Det er en stor avtale som berører mange landslag fra 15 år og oppover. Spesielt for bredden blir den viktig. Samtidig gir den forutsigbarhet i seks år, hvilket også betyr trygghet, sier Semb.

E-cupsatsing

Han håper også norske klubblag kan få et løft i europacupene.

– Vi skal satse på E-cuplagene. Jeg vil legge opp et internasjonal løp foran kvalifiseringene på sommeren. Det betyr at vi i 2011 finner en eller to datoer i slutten av juni til internasjonal matching for å få lagene inn i ny rytme. Vi må bli flinkere til å tenke både serie og E-cup samtidig. I Norge er det bare Rosenborg som har den kulturen. Jeg vil også at de tre-fire beste norske lagene kun matches internasjonalt i januar, februar og mars med tanke på utslagsrundene i E-cupen, sier Semb.

– Vi trenger to-tre stabile norske topplag. Jeg regner med Rosenborg også framover, og vi ser at Stabæk er i ferd med å etablere seg i toppen, fortsetter den tidligere A-landslagstreneren.

Semb vil ikke gjøre noe med antallet lag i eliteserien nå. Den er blitt kritisert for å ha med for mange lag, slik at kvaliteten og økonomien blir lidende.

– Det har akkurat vært ting, og dette blir ikke aktuelt å endre på før i 2013. Vi får la sesongen gå før vi eventuelt begynner å se litt på det igjen, sier Semb. (ANB-NTB)